在中國(guó)傳統(tǒng)文化中，“九”為陽(yáng)數(shù)(奇數(shù))之“極”，九月初九，兩“九”相重，月、日均屬最大陽(yáng)數(shù)，所以叫“重陽(yáng)”或“重九”；又因“九”“久”諧音，古人認(rèn)為這一天“宜于長(zhǎng)久，故以享宴高會(huì)。”

從東漢末年開(kāi)始，重陽(yáng)舉行酒宴漸成風(fēng)氣；魏晉時(shí)期，更有了賞菊、飲菊花酒的時(shí)尚，詩(shī)人陶淵明的《九日閑居》前言可為佐證：“余閑居，愛(ài)重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”?！磅病敝妇?，“九華”即九月的菊花。唐宋兩代，重陽(yáng)已成為正式的民間節(jié)日，由于菊花是長(zhǎng)壽的象征，無(wú)論男女還形成了“簪菊”之風(fēng)。明代時(shí)，皇宮上下要吃由“蓬餌”演變成的“花糕”，皇帝到萬(wàn)歲山(今稱景山)或西苑的兔兒山、旋磨臺(tái)登高。清代時(shí)，皇帝多登御花園堆秀山，若在圓明園則登香山。在民間，人們艷羨菊花的多姿多彩和“此花開(kāi)盡更無(wú)花”的傲霜獨(dú)立，藝菊成風(fēng)，沿襲至今。

自古以來(lái)，九月初九就被賦予了“長(zhǎng)壽”的含義，因此重陽(yáng)節(jié)也就慢慢有了老人節(jié)的含義。這一天，老年人要通過(guò)登高，飲菊酒等方式來(lái)祈禱長(zhǎng)壽。

1989年我國(guó)把每年的重陽(yáng)節(jié)定為“老人節(jié)”“敬老節(jié)”。為保障老年人合法權(quán)益，健康發(fā)展老齡事業(yè)，弘揚(yáng)中華民族傳統(tǒng)美德，2013年7月1日實(shí)施的《老年人權(quán)益保障法》規(guī)定，每年重陽(yáng)節(jié)為我國(guó)“老年節(jié)”。